第99回 吉田観賞魚販売株式会社

事業承継

大正10年に村長の勧めで祖父・吉田定一氏が掘った「掘り抜き井戸」がきっかけとなり、食用の鯉の養殖から始まった。先代に代わり昭和30年代から錦鯉や金魚の卸業を行う中で、少しずつ錦鯉を海外に輸出した。
吉田氏は「幼少期から時期が来たら、会社を承継する事を感じていた。就職を迫られる時期になり、これからの時代は卸業より小売業の時代が来ると肌で感じていた。」と語る。
そこで、事業を承継する事を視野に入れながら、小売業でトップを走っていた某大手企業に就職した。配属先では、多くの事をお客様から学び、新店舗設立を機に、家業を継ぐために退職した。
吉田氏が学んだ小売業の経験を活かし、当時では卸業が小売業を行う事はとても珍しく同業者から反発を受けたが、昭和60年に総合ペット園芸小売店のガーデンコア・ヨシダをオープンした。吉田氏は、「新しい分野の小売業にチャレンジする事もあり、お客様がいらっしゃるか不安に感じていた。実際にオープンして多くのお客様が、店舗にいらっしゃっる姿を見て自信に繋がった。」と当時の思いを語る。
平成2年に突然先代が亡くなり、32歳の若さで事業承継を経て現在の代表取締役に就任して、現在に至っている。

平成に入りバブル期には、各家庭で楽しめる大きさの水槽と熱帯魚が飛ぶように売れて、国内の業績も非常に順調でした。一方で同業者が国内に目を向けている中で、先代から始まった輸出の観賞魚の卸業にも力を入れた。
アジアでは、鯉は立身出世の縁起物として取り扱っている一方で、ヨーロッパでは、池や庭を含めた全体をデザインする考え方でした。そんな中、日本の錦鯉を受け入れる文化の土壌もあり、香港からスタートして徐々に海外のお客様と繋がりが出来てきて、口コミで取引先をシンガポールやヨーロッパなどに広がった。また、イギリスでは英語でセミナーを開催し、錦鯉を通して日本の文化の魅力を伝えた。
吉田氏の努力が実り輸出事業は、順調に業績を伸ばし輸出のため週3回程度、観賞魚を成田空港から各国に輸出して事業を伸ばした。

熱帯魚ブーム終焉＆コイヘルペスによる被害

 

非日常の環境

苦難の連続で我慢の経営をする中で、本来なら店舗を作る際は、ターゲットになる顧客を絞って戦略を練る事が主流でしたが、自分たちが良いと感じる空間をお客様に提供をしようと平成23年に長年培われていた経験と海外の良い部分を取り入れた大胆な改装工事に踏み切った。店舗の改装にあたり拘った事は、新建材を使用しないで、「自然」・「鉄」・「石」・「木」など時間とともに味が出る素材を使用した。
そして、価格ではない品質優先の植物を揃えたり、海外でアンティークや雑貨などの買い付けをしたり、日本に無い物を揃える事により、競合他社と差別化を図った。
また、新たな事業として直接農家さんに出向きセレクトした美味しい野菜を販売するガーデンズマルシェをオープンした。その後、販売している食材を使用した料理を提供するレストランAu coju（オコジュ）をオープンした。
吉田氏は「マルシェやレストランの経営ノウハウはないが、業界の考えに囚われずにお客様の目線で考える事が出来る。そこを我々の強みになると信じて、試行錯誤を行いました。その中で、お客様からお褒めの言葉をいただく事が増えて、自信に繋がった。」と語る。

　　　　　Water Hill Garden　　　　　　　　　　　　　Water Hill Garden（マルシェ）