第104回 ㈲ユー・エスエンジニアリング

外での修業期間とM&A

電線メーカー出身である門脇氏のご尊父（門脇彦二郎氏）が創業された融雪設備工事会社㈲ユー・エスエンジニアリング。電気を使った融雪工事の営業を手掛けていたが、創業から程なくして、他の融雪方式の台頭や地球温暖化による施工機会の減少により、電気による融雪工事が縮小傾向になったという。

 

一方で、門脇氏は大学で経営情報学部を専攻した後にアルミ鋳物製造業に入社し、生産管理部門と営業部門に従事。３０歳になったことを機に節目として就職先を探し始めていたところ、創業３年目を迎えた㈲ユー・エスエンジニアリング社長であった父から入社を勧められた。

 

「当時は父1人だけの会社で仕事の範疇が限られていたのですが、事業の幅を広げるべく必要な人員として入社を勧められました。父が経営者であるものの会社の実態が分からず不安もありましたが、深く考えずに“一先ず３５歳まではやってみよう。失敗してもその年齢なら人生取返しがつく”と入社しました」。

 

すると「まずは外で修業してこい」と父知人の電気工事会社の現場へ出向。六本木ヒルズや森ビル等、都心の大規模施設の現場をいきなり担当することになったのだが、下っ端として清掃や重い工材を運ぶなどの役割ばかり担い、大変厳しい環境であったと当時を振り返る。

 

「知識も経験も無いのでどうすれば良いのか全く分かりませんでした。他の職人はベテランもいますが血気盛んな１０代や２０代前半が多かったです。当時私は３０歳だったのですが、年下から“何もわからないオッサン扱い”をされたり『門脇ちゃん』と呼ばれたりと中々な扱いを受けていました（笑）私は郷に従う性格だったので現場には馴染んでいたと思いますが、内心は悔しかったです」。

 

厳しい現場を過ごしながら知識やスキルを身に着けるべく資格取得に勤しんだ。当時取得された資格を伺うと、電気工事士１種２種・１級土木施工管理技士・2級建設業経理士・消防設備士etc…圧巻の数であった。

 

「経験とスキル、何より自信が身に付き自分でもどんどんステップを駆け上がっている実感がありました。入社５年後には現場監督として指揮を執る側になっていました。遮二無二仕事した30歳代前半は特にあっという間の時間でした」。

 

一方で会社は転機を迎える。取引先であったケーブル見本や共架札（電柱に掛けられる銘板）を製造する会社が廃業するにあたり、ユー・エスエンジニアリングに事業譲渡することとなったのである。先方従業員３名と取引先、設備等の経営資源を同社が引き継いだ。

 

「新たに加わった従業員３名は経営者が変わったことで戸惑いもあったと思います。実際に１名は反発して2年程度で辞めてしまいましたが、残りの２名は年配者ですが長く勤めていただきそのうち１名は今でも若手に技術を教えてくれています」。

ケーブル見本

 

一筋縄ではいかなかったが、この事業継承が会社の流れを大きく変えた。ケーブル見本製造は展示会や営業サンプルとして顧客から好評を博し、特に勢いがあったのが共架札製造。光ファイバーが住宅に普及しだし、各地で大規模な電柱工事が行われていたことが追い風になった。

 

「大手電力会社からの推奨もあり、工事済の電柱１本１本に必ず新たな共架札を付けることが必須となり共架札受注が急速に増えました。フル稼働の日々が続き正月も休まず営業していました」。

 

そんな折、突然会社の危機が襲った。2011年の東日本大震災である。

 

東日本大震災を機に大手電力会社の事情も変わり共架札の受注が減少。新たな事業柱を立ち上げる必要性を強く感じた当時社長は、既存技術を活用した新事業展開を模索。そこで行きついたのがアクリル製キーホルダーの量産だった。

 

「ケーブル見本で駆使する輪切り技術はキーホルダーを模る技術と似ていますし、共架札でもアクリルを扱っていたのである程度アクリル製キーホルダー製作のノウハウは持っていました。早速UVプリンターを導入して、社長の地元にある世界遺産をモチーフにしたキーホルダーを製造販売しました。しかし数あるお土産品から消費者に選んでもらうことは難しく、反響は小さかったです」。

 

キーホルダーの仕事が無い状態が半年程続いてしまったが、突然大きな転機が訪れた。縁あってキャラクターグッズ製造業者の代理店と繋がり、某大人気アニメのキャラクターキーホルダーの製造を依頼されたのである。商品はイベントや物販店で大ヒット。反響は大きく様々な注文を受けるようになり一気に工場はフル稼働状態に。

 

さぞかし当時から現場は沢山の人が作業されていたのかと思っていたが、話を聞くとその頃キーホルダー製造に携わっていたのは工場長１人だったとのこと。当時の門脇氏は都心大学の常駐現場監督をしていた。

 

工場長が毎日1人で深夜までキーホルダー業務をしていた時期が続き、社長から「今の状態が続いたら工場長が倒れてしまう。工場の方に入ってくれないか」と打診が。

 

「父の体調が優れていなかった事情もあり、電気工事事業を畳み私も工場に入ることになりました。仕事量が安定していた事業を畳み、新事業の方に注力する決断をしたことは相当な覚悟だったと思います」。

 

キーホルダー製作の現場に入ると、確かに現場には切迫感があった。当時は約10,000個／日のキーホルダー製造をしていたそうで、今の体制なら問題ない量であるが、当時の設備環境としては天文学的数字だったと振り返る。

 

「初めの2年は工場長と2人で毎日夜遅くまでの作業で徹夜も当たり前でした。私はその状況を打破しようと前職で生産管理をやっていた経験を活かし、量産性を追求した新しい製造システムを工場長に提案していました。しかし工場長にも自身のやり方やプライドがあったのでしょう。反論は無かったのですが中々聞き入れてもらえませんでした」。

アクリルキーホルダー

アクリルジオラマ

そんな中でも共に身を粉にして働きながら信頼を構築してきた門脇氏と工場長。今では関係性は良好で工場長に全幅の信頼を寄せている。

 

事業承継後の不安と乗り越えた自信

理念とモチベーション

 

会社が掲げる理念について伺うと４つの理念を挙げられた。

「誠心誠意対応する」「礼節をわきまえる」「感謝の気持ちを持つ」「不屈の精神」。４つの理念は門脇氏が代表になってから掲げられたものだそうで、年齢様々の従業員が行きかう現場は活気に満ちており張りがあり、理念が全社に浸透していることが伺えた。

 

これら理念は今回の取材でも門脇氏の人柄がにじみ出ているが、特に「不屈の精神」については昨年同社で発生してしまった火災事件の話が大変印象的であった。

 

「1年程前に火災を起こしてしまい、近隣住民や取引先に大変なご迷惑をおかけしてしまいました。弊社工場の大半が焼け崩れてしまい、生産力は通常の3割程度まで落ち込んでしまいました。直後は、社屋の復旧をしながら受注をお断りしたり他社様へ出したりと仕事にならない状況。精神的にもかなり疲弊しましたが負けずに“不屈の精神”でモチベーションを上げていきました」。

 

「復旧して早く皆様に還元できるその時を目指し『もう復旧したの?!』と驚かれるくらい頑張らなければ。意地を持って動き考えました。お蔭様で多くの方々に本当に助けていただき約2か月で通常営業できるようになり現在に至ります。皆様のお力と運が合わさり弊社は生き残れていると思っております。これからも“感謝の気持ち”で経営して参る所存です」。

 

今後の展望については次の様に話した。

「今の柱であるキャラクターグッズ事業は業界からすれば参入１０年足らずの新参者。ですが弊社の製品・技術は確実にお客様から支持をいただき続けている実感があります。今後もより新しい技術を駆使していき業界を引っ張っていく存在になりたいと思います」。

 

創業から２２年を誇る㈲ユー・エスエンジニアリング。その間に目まぐるしく変化した経済情勢にも柔軟に対応し、様々な困難を乗り越えながら成長を続けている同社の今後の発展に益々期待したい。

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